O Millionaire’s Row de Miami Beach
Desde a sua incorporação em 1915, Miami Beach tem sido um destino sedutor para visitantes e residentes. Muitos visitantes afluentes que não conseguiam ficar longe do clima e da água desta região decidiram estabelecer aqui suas residências de inverno. Entre eles, muitos executivos de indústrias, bancos e empresas de comunicações, milionários novos-ricos, vindos principalmente do Meio-Oeste. Como Carl Fisher, o “dono” de Miami Beach naquela fase inicial, um segmento considerável deles fez sua fortuna na então emergente indústria automobilística.
No processo de construção de casas de inverno em grandes lotes e, em alguns casos, em vários lotes, eles criaram um corredor dos milionários, o Millionaires’ Row, que se estende das ruas 44 a 59, ao longo da Collins Avenue, a avenida principal da comunidade. Com o oceano na parte de trás de suas propriedades, esse enclave de casas, quarenta e um no total, começou a tomar forma por volta do ano de 1910 e a conclusão se deu no final da década de 30. Duas propriedades importantes determinaram os limites do Millionaire’s Row: a propriedade de Snowden no sul e o exclusivo Bath Club em seu flanco norte. Enquanto o renovado Bath Club continua sendo um local próspero, o Snowden Estate, mais tarde conhecido como o Firestone Estate graças ao proprietário que veio a seguir, Harvey Firestone, tornou-se, em 1954, o local do espetacular Fontainebleau Hotel.
As casas luxuosas que compõem essa comunidade exclusiva foram projetadas pelos arquitetos mais proeminentes do sul da Flórida daquela época. Muitos foram projetados no popular estilo mediterrâneo, que apresentava tetos de telha de barril, arcos, colunas retorcidas, varandas e fachadas de estuque texturizado. A lista de arquitetos incluía Richard Kiehnel, responsável por uma infinidade de edifícios assinados em toda a Grande Miami, August Geiger, que projetou a casa de Carl Fisher no bloco 5300 da Collins Avenue, Walter DeGarmo, Martin L. Hampton e Russell T. Pancoast, entre outros.
Entre os moradores do Millionaire’s Row estavam John D. Hertz, de Chicago, o fundador da empresa de aluguel de carros, bem como da Yellow Cab, e Albert Lasker, ex-presidente do US Shipping Board e presidente da Lord, Thomas & Logan, uma das maiores agências de publicidade do mundo. Também vale citar o magnata dos transportes e jornais Charles A. McCullough, John B. Ford, presidente da Michigan Alkali Corporation, de Detroit, Albert R. Erskine, presidente da Studebaker Corporation, que fabricou seu carro homônimo, bem como o luxuoso automóvel Pierce Arrow, William M. Griffin, presidente da Wayne Pump Company em Fort Wayne, Indiana, que fabricava bombas de gasolina, tanques e compressores.
Novos proprietários reformaram e ampliaram essas casas. Mesmo a persistente depressão econômica dos anos 30 não diminuiu a construção de novas casas. Em 1934, Walter Briggs, um multimilionário de Detroit, dono de um dos maiores fornecedores de carrocerias do país para a Ford, Chrysler, Packard e Hudson, construiu uma magnífica residência em dois lotes na Collins Avenue, 5151-67. Concluída a um custo de US$ 108.000, essa residência continha um elevador e piscina.
O Millionaire’s Row, em Miami Beach, foi palco de festas da alta sociedade, almoços coloridos e recepções luxuosas para convidados especiais, incluindo dignitários políticos. Muitos residentes do “Millionaire's Row” eram membros do exclusivo Comitê dos 100, fundado por James Allison e Carl Fisher em 1926 para o aprimoramento cívico, cultural e político das casas de inverno deste grupo.
O declínio do Millionaire’s Row acompanhou o final da Segunda Guerra Mundial. Naquela época, Miami Beach experimentou uma grande explosão de prosperidade. Mudanças de zoneamento foram promulgadas, abrindo caminho para a construção de novos hotéis e apartamentos na área que compreende o Millionaire's Row, sendo que muitos dos moradores originais já haviam falecido. Em meados dos anos 50, os hotéis Fontainebleau, Eden Roc e Montmartre ocuparam seu lugar em partes do antigo Millionaire’s Row. A expansão do famoso Hotel Row de Miami Beach para essa área continuou com diversos hotéis que não são vistos em outros lugares, garantindo o status de Miami Beach como o principal reduto litorâneo da América.
Dr. Paul S. George
